La betterave fourragere (Beta vulgaris var. rapacea) est un aliment energetique et appetant majeur pour les bovins, dont la valeur alimentaire rivalise avec le mais grain tout en apportant un pourcentage d’eau eleve (75 a 85 %) benefique aux animaux soumis a la chaleur estivale ou en ration seche. Integree intelligemment dans la ration alimentaire du bovin, elle peut reduire le cout de la ration de 10 a 20 % dans les regions betteravieres et ameliorer l’etat corporel des vaches en fin de gestation.
Betterave fourragere : valeur nutritive et composition
La betterave fourragere se distingue de la betterave sucre par sa teneur en sucres (saccharose) plus faible (7 a 10 % de la matiere fraiche contre 16-18 % pour la betterave sucre) et sa teneur en matiere seche plus basse (15 a 25 %). Sa valeur energetique sur la matiere seche est elevee : 1,0 a 1,1 UFL (Unite Fourragere Lait) ou UFV (Unite Fourragere Viande) par kg MS, comparable au mais grain. En revanche, elle est tres pauvre en proteines (0,8 a 1,2 % de la matiere fraiche) et en fibres (cellulose < 6 % de la MS), ce qui necessite un complementation azotee et fibreuse dans la ration.
Comparaison avec les autres aliments energetiques
Face au mais grain (8-9 UFL/kg MS, 8-9 % MAT) ou a la pulpe de betterave seche (1,05 UFL/kg MS), la betterave fourragere presente l’avantage d’un prix de revient par UFL souvent inferieur de 20 a 30 % dans les exploitations en autoconsommation (production propre sur l’exploitation). Son inconvenient principal reste la teneur en eau elevee : 80 kg de betteraves fraiches n’equivalent qu’a 16-20 kg de matiere seche, ce qui augmente les volumes a manipuler et limite les possibilites de stockage prolonge (risque de fermentation au-dela de 3-4 mois).
Teneurs en mineraux et vitamines
La betterave fourragere est riche en potassium (K : 4 a 6 g/kg MS), ce qui la rend a risque de tympanisme et de troubles digestifs si elle est introduite trop brutalement dans la ration. Elle est pauvre en calcium (Ca : 0,4 g/kg MS), en phosphore (P : 0,3 g/kg MS) et en magnesium (Mg : 0,2 g/kg MS). Une supplementation minerale (bloc a lecher ou complement mineral) est systematiquement recommandee lors de periodes de betteraves intensives. Consulter les recommandations INRAE 2018 pour les apports precis selon le stade physiologique.
Comment integrer la betterave fourragere dans la ration bovine ?
L’introduction de la betterave fourragere doit etre progressive : commencer par 5 kg/vache/jour pendant 3 jours, puis monter par paliers de 3 kg tous les 4 jours pour atteindre la dose maximale souhaitee. En fourrages en elevage bovin conventionnel, la betterave peut remplacer jusqu’a 30 % de l’apport energetique total en vache laitiere haute productrice (> 30 litres/jour) et jusqu’a 50 % en vache allaitante en finissage. Au-dela de ces seuils, le risque d’acidose est non negligeable en raison de la forte teneur en sucres rapidement fermentescibles.
Doses pratiques selon les categories d’animaux
- Vache laitiere (25-35 litres/j) : 15 a 25 kg betteraves fraiches/jour
- Vache allaitante en gestation : 10 a 20 kg/jour en complement de foin
- Bouvillon en finissage : 8 a 15 kg/jour avec complement cereales
- Genisse de renouvellement : 5 a 10 kg/jour maximum
Precautions de distribution
Les betteraves doivent etre propres (lavage si souillures terreuses importantes) et de preference tranchees ou broyees pour les bovins de format moyen, afin d’eviter les risques d’etouffement. Ne jamais distribuer de betteraves gelees ou en voie de fermentation avancee : le risque de colique et d’acidose est eleve. En gestion du paturage tournant, les betteraves distribuees sur parcelle en self-service ont montre des resultats prometteurs en Grande-Bretagne, mais cette pratique reste marginale en France.
Production et rendement de la betterave fourragere
En France, la betterave fourragere est surtout cultivee dans le Grand-Ouest, le Nord et le Centre. Son rendement moyen est de 60 a 120 tonnes/hectare de betteraves fraiches (10 a 20 t MS/ha), ce qui en fait l’une des cultures fourrageres les plus productives a l’hectare. L’implantation necessite un semis de mars-avril avec un inter-rang de 45-50 cm et une recolte automnale d’octobre a novembre. Le cout de production est de 30 a 45 euros/t betteraves fraiches selon la region et le niveau de mecanisation.
Questions frequentes
Quelle est la valeur nutritive de la betterave fourragere pour les bovins ?
La betterave fourragere contient 1,0 a 1,1 UFL/kg MS, comparable au mais grain, avec une teneur en proteines tres faible (MAT 8-10 % MS). Sa forte teneur en eau (75-85 %) la rend volumineuse a distribuer mais benefique en ration seche chaude. Elle necessite une complementation azotee (tourteau soja ou colza) et fibreuse (foin, paille) systematique.
Quelle quantite de betteraves fourrageres distribuer aux vaches ?
Pour les vaches laitieres : 15 a 25 kg/jour maximum en introduction progressive. Pour les vaches allaitantes : 10 a 20 kg/jour en complement de fourrage sec. L’introduction doit se faire par paliers de 3 kg/jour tous les 4 jours pour eviter les troubles digestifs et l’acidose.
Peut-on stocker les betteraves fourrageres longtemps ?
Les betteraves fraiches se conservent 2 a 4 mois en silo couvert ou en tas ventile, a l’abri du gel et de l’humidite excessive. Au-dela, le risque de fermentation et de perte de valeur alimentaire devient important. L’ensilage de betteraves broyees (ensilee avec de la paille hachee) permet une conservation de 6 a 9 mois mais modifie legerement le profil fermentescible de l’aliment.
Pour aller plus loin
L’élevage bovin forme un système complet où races, alimentation, santé et gestion économique s’articulent. Pour prolonger cette lecture, nous recommandons :
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- notre dossier sur les chiens de troupeaux — la complémentation hivernale en bâtiment marque la fin de la conduite extérieure.
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- notre dossier sur la race Angus en France — l’engraissement Angus à l’herbe se complète volontiers de betterave en finition.